La magie de la Gibb River Road

Si l’on dessinait sur plan l’itinéraire tout-terrain idéal, il ressemblerait sans doute à la Gibb River Road.

Entre Broome et Kununurra, cette piste de gravier traverse des paysages à couper le souffle.

La Gibb River Road débute à l’est de Broome, un peu au sud de Derby, là où elle quitte la Highway 1. De là, on rejoint le Windjana Gorge National Park, où des centaines de crocodiles d’eau douce se prélassent au soleil sur les rives des nombreux points d’eau. Les chauves-souris de Tunnel Creek fuient en revanche plutôt la lumière: elles vivent dans un tunnel long de 750 mètres que l’on traverse en longeant le ruisseau pour gagner l’autre versant de la Napier Range. À la tombée de la nuit, elles s’envolent en essaims dans le ciel étoilé – un spectacle qui invite aussitôt à la rêverie. Sur les traces du résistant Jandamarra, la région se découvre de façon particulièrement saisissante lors d’une excursion d’une journée avec les guides aborigènes de Bungolee Tours.

La route se poursuit par la Lennard Gorge – où un modeste sentier, au bout de la piste tout-terrain, mène à un escarpement aux cascades impressionnantes – jusqu’à la Bell Gorge. Elle passe pour la plus belle gorge du road trip. L’eau y jaillit par-dessus des falaises en forme de U pour plonger directement dans un bassin, comme fait pour la fraîcheur tant attendue des journées de forte chaleur.

Des cascades vues du ciel

Un peu plus facile d’accès que les gorges explorées jusqu’ici, la Galvans Gorge dévoile après une courte promenade un point d’eau idyllique à l’ombre de baobabs exotiques, dont les racines parviennent tant bien que mal à s’agripper aux falaises abruptes. Vient ensuite la visite de la Manning Gorge et de ses peintures aborigènes ancestrales d’une grande finesse, avant de quitter la Gibb pour rejoindre le Mitchell Plateau. La Drysdale River Station est un bon point de départ pour explorer Surveyors Pool et les rivières des environs. Un vol panoramique offre en outre des vues grandioses sur les Mitchell Falls et la côte pittoresque.

À la lisière orientale du Kimberley, on atteint l’El Questro Wilderness Park. Les quatre grands réseaux fluviaux qui sillonnent la région font vivre une multitude de poissons et d’oiseaux. Les excursions en bateau dans la Chamberlain Gorge emmènent les visiteurs à travers une végétation tropicale, devant des peintures rupestres Wandjina. Lors d’une balade à cheval avec l’un des rangers d’El Questro, les chances sont grandes d’apercevoir des chevaux sauvages, des varans ou des pygargues. Et les rangers disposent d’un répertoire presque inépuisable d’histoires de l’Outback.

Presque féerique: au bord du point d’eau turquoise de l’Emma Gorge, d’innombrables papillons sont suspendus aux branches des arbres. Aux muscles quelque peu éprouvés par la piste cahoteuse, on offre encore un massage sous la cascade à l’Emma Gorge Resort, avant que l’aventure Gibb River Road ne s’achève dans la petite ville de Kununurra.